El objetivo general del presente proyecto es poner a punto métodos para extraer los hidrocoloides de algarrobo y nopal y caracterizarlos.

Esto se cumplirá a través de los siguientes objetivos específicos: optimización de los procesos de extracción con miras a una utilización industrial (los escasos estudios realizados hasta ahora han sido con fines exclusivos de conocimiento científico) para esto se estudiarán métodos secos (moliend y húmedos para separación y posterior extracción de la goma de algarrobo; para la obtención del mucílago de nopal se ensayarán distintos solventes; se determinará su estructura mediante métodos químicos y espectroscópicos (IRTF y RMN); se estudiará la influencia de diferentes condiciones del medio (pH, iones, azúcares, temperatur sobre algunas propiedades fisicoquímicas de los polisacáridos (propiedades reológicas principalment; y se ensayarán algunas aplicaciones en productos alimenticios.

Chile se caracteriza por poseer grandes extensiones de tierra que forman parte de las zonas áridas. Para los países que cuentan con este tipo de ecosistemas, es un desafío transformarlos en tierras productivas o al menos aprovecharlos con especies que se adaptan bien, por sus propios requerimientos edafoclimáticos a este tipo de suelos y climas. Asociado a estos sistemas ecológicos, los habitantes de estas zonas son de escasos recursos, y sus posibilidades de subsistencia están dadas principalmente, por el mejor aprovechamiento agrícola de los lugares donde viven.Por otra parte, algunas de las especies que se pueden cultivar en estas zonas, como el algarrobo chileno (Prosopis chilensis) y la tuna o nopal (Opuntia ficus indica), ambas ampliamente conocidas en Chile, se caracterizan por poseer entre sus componentes, polisacáridos (gomas o mucílagos) desarrollados generalmente por el metabolismo mismo de la planta que crece en marcadas condiciones de 'stress'; estos componentes podrían ser utilizados como aditivos naturales (espesantes y texturizantes) para la industria alimentaria, cada día mas necesitada de ampliar la gama de productos naturales disponibles.El objetivo general del presente proyecto es poner a punto métodos para extraer los hidrocoloides de algarrobo y nopal y caracterizarlos. Esto se cumplirá a través de los siguientes objetivos específicos: optimización de los procesos de extracción con miras a una utilización industrial (los escasos estudios realizados hasta ahora han sido con fines exclusivos de conocimiento científico) para esto se estudiarán métodos secos (molienda) y húmedos para separación y posterior extracción de la goma de algarrobo; para la obtención del mucílago de nopal se ensayarán distintos solventes; se determinará su estructura mediante métodos químicos y espectroscópicos (IR-TF y RMN); se estudiará la influencia de diferentes condiciones del medio (pH, iones, azúcares, temperatura) sobre algunas propiedades fisico-químicas de los polisacáridos (propiedades reológicas principalmente) y se ensayarán algunas aplicaciones en productos alimenticios.El cumplimiento de estos objetivos, proporcionará las bases para la obtención y mayor conocimiento de estos hidrocoloides, lo que permitirá a futuro explorar la posibilidad de un desarrollo a escala industrial. La utilización de estas especies permitirá un mejor uso de los suelos de las zonas áridas, mayores posibilidades para los habitantes de dichas zonas y la posibilidad de sustituir gomas de amplio uso, como la goma guar o la goma tragacanto, ambas importadas por nuestro país para la industria alimentaria y afín. Cabe senalar además, que este proyecto puede redundar en un beneficio no sólo para Chile sino también para otros países que se encuentran en las zonas áridas del mundo y que deben batallar contra la erosión y la pobreza, entre otras desventajas de dichas zonas