La forestación extensiva con especies de rápido crecimiento modifica la disponibilidad del recurso agua debido a su alto consumo por evapotranspiración y a las pérdidas de agua causadas por la intercepción de las copas de los árboles. Por consiguiente, el reemplazo de una cubierta herbácea o un bosque nativo por una plantación forestal de rápido crecimiento debe alterar el balance hídrico. Este balance no sólo debe estar influido por las características de la cubierta vegetal, sino también por las condiciones climáticas locales. En este estudio se determinará el balance hídrico de plantaciones de Pinus radiata con distintas edades y manejo en algunas localidades de la VII Región. Los resultados se confrontarán con los de un bosque natural de Nothofagus glauca y pradera natural de la zona. Además, se compararán con los de estudios similares en las regiones VIII, IX y X, para analizar el efecto que tienen las características climáticas en general y las pluviométricas en especial sobre los componentes de la redistribución de las precipitaciones y el balance hídrico. Para este objetivo se determinarán los aportes de agua por precipitación, los componentes de la redistribución de las precipitaciones: precipitación directa, escurrimiento fustal y las pérdidas de agua por intercepción, para cada una de las cubiertas vegetales consideradas, utilizando para ello la metodología propuesta por Huber (1983 , 1991). Los diferentes componentes del balance hídrico se cuantificarán analíticamente mediante la ecuación general de continuidad del balance hídrico según Feller (1981). Para ello, se requiere conocer el aporte de agua que llega al suelo y la variación espacial y temporal del contenido de agua en el suelo. Esta determinación se hará con un dispersor de neutrones hasta una profundidad aproximada de 3 m o hasta la que permite el perfil del suelo. Como la distribución de las raíces afecta la repartición espacial del agua en el suelo y la de la cantidad de evapotranspiración de las diferentes cubiertas vegetales, también determinará la distribución espacial de su distribución, utilizando para ello la metodología empleada por Ramírez et al (1993). 1 2 Dr. Anton Huber. Proyecto Cubierta forestal y dinámica hidrológica en el centro de Chile