La tecnología disponible hoy, permite reciclar practicamente cualquier empaque alimentario

Fuente: Revista Indualimentos

El reciclaje y la economía circular, enfrentan hoy un escenario pleno de nuevas y atractivas oportunidades de negocio, vinculadas al packaging alimentario, a medida que las nuevas tendencias de consumo sostenible exigen un mayor preocupación por el cuidado del medio ambiente.

Así, lo estima Andrés Grunewald, director para Sud América de Gneuß Kunstoff & Technik, empresa especializada en el desarrollo de packaging y envases de última generación, quien estuvo presente en la reciente versión de la feria Circle Pack by CENEM, exponiendo los avances alcanzados en reciclaje y reutilización de algunos de los plásticos de un solo uso más utilizados por la industria alimentaria, tanto en Chile como a nivel global.

- ¿Desde la experticia de Gneuß y el trabajo que han hecho, cómo visualizan el actual desarrollo de iniciativas para impulsar el reciclaje efectivo y eficiente de los plásticos, tanto a nivel latinoamericano como global?
A nivel mundial el escenario aún es muy dinámico, pero en el contexto latinoamericano diría que estamos ya en un camino sin vuelta de incorporar cada vez más el reciclado en el uso de plásticos de forma general y en especial en los empaques de un solo uso. De hecho, recuerdo que hace muchos años en las ferias más importantes del mundo como la Feria K (que se realiza cada dos años en Düsseldorf, Alemania), se hablaba poquísimo de reciclado y casi no se veían tecnologías destinadas a recuperación de plásticos. Hoy, en cambio, las empresas que no tienen nada que agregar para el uso de materiales reciclados no pueden participar de una feria como esa.

Eso muestra el desarrollo de plástico reciclado de forma muy importante los últimos años y lo que realmente ah refleja lo que pasa en Sudamérica. Algunos países están más avanzados que otros con respecto al uso del material reciclado, el problema no es la tecnología, no son las ganas de poder atender los requerimientos medioambientales. El problema está en la forma de recuperar los desechos, destinar los desechos y el tema está muy relacionado a las leyes regionales y en algunos países eso ya va muy avanzado con la obligatoriedad de uso de material reciclados en los empaques de único uso.

Algunos países ya establecieron eso como ley y otros Juan en ese camino. A partir del momento que hay una obligatoriedad de uso de material reciclado en el contenido de empaque de único uso, todo lo demás se ha puesto de forma automática. Eso es lo que ya revisamos, vimos, comprobamos en países a donde esa ley ya está establecida.

Entonces, estos últimos años hubo movimientos muy importantes. en el sentido de la conciencia medioambiental para la destinación correcta por parte del usuario, pero también un importante desarrollo de tecnología para poder acompañar a esos nuevos retos, esos nuevos desafíos. Yo diría que el mundo está listo, lo que falta son algunos pequeños ajustes de la cadena, porque la materia prima está, pero a veces no donde debería estar.

¿Y dónde están esos gap, esos pequeños ajustes de la cadena? ¿Cuáles deberían ser los más urgentes o los más importantes ahora en este momento?
Iniciativas como la Ley REP ayudan muchísimo, porque la destinación final involucra también los generadores de los empaques y la industria. En algunos rubros eso ya es una realidad, está funcionando. Pero a lo que me refiero que todo esto puede ser mucho más rápido a partir del momento en que haya obligatoriedad. Hay restricciones hoy día todavía con respecto al costo de los materiales reciclados.

Experimentamos en los últimos años una importante caída de precio de las resinas por un sobreabastecimiento mundial. Desafortunadamente esto del reciclado tiene sus costos y no hay como regular eso. Entonces la necesidad de aprobar leyes de obligatoriedad de un material reciclado va a ayudar muchísimo, porque ya no es una cuestión económica de sí o no usar reciclado por cuestión de costo, sino por obligatoriedad. Y eso establece un nuevo patamar de precios y costos que son iguales para todos los países. Hoy Europa ya está bastante avanzada en las exigencias de uso de materiales reciclados. Y se ha mostrado muy eficiente para el consumo de estos materiales reciclados, que están disponibles en el mercado. Seguramente no donde debería estar, pero existe.

- Hay sectores que también plantean, además de la obligatoriedad, tal vez algún tipo de beneficio o de incentivos tributarios, por ejemplo, para las empresas que implementen el reciclado. ¿En ese sentido qué es más eficiente, implementar una ley que obligue o usar otros mecanismos?
Obviamente que la ingeniería de generación de impuestos, siempre es muy eficiente y en verdad estamos sobrecargando de tasas impuestos al defunto, porque durante toda la vida de plástico ya se abonaron las tasas. No lo veo en forma práctica y en muchos países como factible que se prescinda de abrir mano de esta de esta recaudación. Entonces, por esa razón el impuesto es justo sobre el reciclado, no me parece justo, pero seguir en un rumbo opuesto también me parece difícil. Por eso la obligatoriedad, sea cual sea el impuesto, es imperativo.

- Considerando el avance tecnológico que ya se ha logrado en este último tiempo, pues hoy se puede reciclar efectivamente el 100% de los plásticos que tienen contacto directo con los alimentos, sin restricciones. ¿Qué podemos esperar dentro del corto a mediano plazo? ¿Es posible ofrecer tecnología incluso aún más más disruptiva, más más avanzada?
Sin duda. Ya hemos avanzado muchísimo en los últimos pocos años. Hoy ya es posible reciclar casi cualquier tipo de empaque y para casi cualquier aplicación. Estamos hablando de aplicaciones de exigencias muy importantes, o sea, el contacto con los alimentos exige una calidad de descontaminación muy importante. Más que desarrollar para nuevos productos, creo que hay que utilizar lo que ya está desarrollado. Entonces, ¿por qué no utilizar más materiales reciclados que no sean solo botellas de PET post-uso?

Sí, la botella está muy difundida y por eso están muy encarecidas, pero, ¿por qué no reciclar empaques de alimentos de forma general? Sea en PET, en polipropileno, poliestireno, u otros materiales. Hay un campo enorme ahí para crecer en ese rumbo. ¿Por qué no reciclar tapas de botellas? ¿Por qué no reciclar botellas de polietileno para la industria lechera? Entonces, todo esto todavía es un camino enorme abierto, pero sobre todo oportunidad de negocio, porque mientras no exista una ley de obligatoriedad y mientras la conveniencia económica sobre el uso o no de reciclado persista, algunos materiales legales, reciclados, todavía siguen siendo sumamente interesantes bajo el punto de vista económico.

Cuando vamos a los materiales más consumidos, polietileno, PET botellas, ya no es competitivo o por lo menos hasta antes de la guerra, con la resina de los mismos materiales. Pero cuando revisamos para otros materiales a donde independiente de la situación actual particular de la guerra, ha subido muchísimo el precio como los estirénicos y por eso mi insistencia sobre el poliestireno, es porque todavía es posible no solo reemplazar una parte de los materiales de resina virgen por reciclado, como obtener una importante ventaja económica. Entonces, independiente de ley, independiente de cualquier otra situación o beneficios fiscales, es atractivo. ¿Y por qué no sea así?

Porque se tienen que sentar juntos en la mesa todos los actores de la cadena y todos tienen que estar involucrados. Chile tiene excelentes condiciones para avanzar en muchos rubros que hasta ahora no es. Chile tiene condiciones, por ejemplo, poliestireno que son únicas en toda la región, únicas. En ningún país está tan favorable la posibilidad de reciclar empaques de poliestireno no, como en Chile.

- ¿Y por qué no se hace?
Es una buena pregunta, pues no hay restricciones legales. Hay tecnología desarrollada. Los productos son favorables, tal cual son fabricados, son favorables a la al reciclado. No hay impresión. Se utilizan etiquetas de papel que son fácilmente separadas. Todos los empaques son blancos o translúcidos para yogur, por ejemplo. Todo favorece muchísimo. El país tiene establecido ya empresas especializadas en lo que es la recuperación de poliestireno de alto impacto. Así que son condiciones favorables.

- Y como empresa o como como entidad privada, ¿ustedes han tenido la oportunidad de dialogar con entidades públicas para plantear precisamente este punto de vista y analizar conjuntamente los beneficios de implementar una ley que obligue precisamente al reciclaje de los plásticos?
En varias partes del mundo nosotros participamos siempre a través de las asociaciones, porque los órganos públicos en gran parte no están abiertos a hablar con la industria, pero participamos de grupos especiales de desarrollo de productos de difícil reciclabilidad en Europa. Participamos en Brasil de varias asociaciones y esas corresponden a la motivación e incentivo de uso de materiales reciclados.

Esa es nuestra forma de traerlo al público, además de participar de eventos como el de hoy de CENEM, que es muy importante porque público es muy variado, está desde la industria de alimentos, el sector público, recicladores y la industria de empaques.

- ¿En Chile participan de alguna entidad gremial o asociación?
No, tenemos contacto con ASIPLA, CENEM y Pacto por los Plásticos, pero solo como invitados. No es nuestra idea porque tampoco eh podemos eh estar tan presentes. Con todas las asociaciones estamos disponibles para traer las tecnologías, para demostrar las tecnologías y para poder ayudar a los países con su desarrollo. Estamos asociados a varios países, a muchas asociaciones, para contribuir con informaciones, tecnologías, avances para traer esto al público del país. y a la industria.

- Y como empresa, como marca, como Gneuß, ¿cuáles son sus proyecciones para participar o si se nace en el mercado chileno dentro de aquí a los próximos años?
Chile desde siempre ha sido un importante mercado para Gneuß. Estamos presentes en el país desde hace casi 30 años y nuestras tecnologías están muy aceptadas por la industria chilena de empaques. Además, Chile tiene una particularidad, porque no son tantos rubros en los que actúa el país, porque está muy relacionado lo que son empaques de alimentos y minería, diferente de otras partes donde tenemos industrias textiles, petroquímicas y más, pero los productos de Gneuß desde siempre son muy bienvenidos al mercado chileno con mucho y una muy buena recepción de nuestros equipos. No es un mercado tan grande por el tamaño del país, pero es un mercado muy sólido y muy estable.

De hecho, desde fines de los años 90 suministramos con regularidad nuestros equipos en el país. Las proyecciones son las mejores posibles porque Chile siempre tuvo una mirada hacia la alta tecnología, los productos europeos son muy bienvenidos al país, y el camino que sigue Chile respecto del uso cada vez más incorporado del material reciclado solo puede ser creciente. Hace algunos años no se hablaba casi de reciclaje en el país, hoy es un tema muy presente y seguro que cada vez más va a estar presente.

Por Francisco Javier González Salvo