La India da el paso de la infraestructura de riego a la inteligencia de riego

Fuente: Fresh Plaza | Fotografía: Pxhere

La India se ha convertido en uno de los países con mayor implantación de tecnologías de microrriego a escala mundial. El riego por goteo y la fertigación se utilizan ya de forma generalizada en cultivos como la uva, la granada, la banana, los cítricos, las hortalizas y la agricultura protegida, según explica K.M. Mahamulkar, de Orbia Precision Agriculture (Netafim). No obstante, señala que la próxima etapa de crecimiento vendrá marcada por la gestión de precisión del agua y la toma de decisiones basada en datos.

"La India ha avanzado mucho en las últimas dos décadas, pero en comparación con países como Israel, Australia o España, todavía hay un margen considerable de mejora en automatización, riego con sensores, monitorización en tiempo real y gestión digital de la explotación", explica.

Dado que el agua, los fertilizantes, la mano de obra y la energía se están volviendo cada vez más escasos y costosos, los productores están dejando atrás los sistemas básicos de riego por goteo para adoptar soluciones integradas de agricultura de precisión. En este contexto, Mahamulkar observa una adopción creciente en la India de sistemas avanzados de fertigación, controladores de riego automatizados, sensores de humedad del suelo, plataformas de monitorización remota y herramientas de gestión agrícola para dispositivos móviles.

"Más allá de cuánta agua aplicar, los agricultores más avanzados quieren saber cuándo, dónde y por qué aplicarla. Este paso de la infraestructura de riego a la inteligencia de riego es una de las tendencias más importantes que está viviendo la agricultura india en este momento".

Entre los cultivos hortícolas, la uva sigue liderando la adopción por su orientación exportadora y sus exigentes requisitos de calidad. "Los productores de granada y banana también están invirtiendo fuertemente en sistemas avanzados de riego y fertigación para mejorar la productividad y la calidad del fruto. La agricultura protegida, incluidas las hortalizas y flores en invernadero, también está experimentando una adopción acelerada, ya que el control preciso del agua y los nutrientes incide directamente en la rentabilidad".

Según Mahamulkar, cultivos emergentes como el arándano, el aguacate, los berries y las hortalizas exóticas también están incorporando tecnologías avanzadas de riego desde el inicio de su producción. "El factor común es que la gestión del agua influye directamente en el rendimiento, la calidad, la vida útil y los resultados comerciales, lo que hace que la adopción tecnológica resulte económicamente atractiva", afirma.

A pesar de los beneficios demostrados, persisten varios obstáculos que frenan una adopción más amplia. "La escasa concienciación entre los pequeños productores, las dudas sobre el coste de la inversión inicial, las carencias de conocimiento técnico, la fragmentación de la tierra y la dependencia continuada de prácticas de riego tradicionales siguen siendo barreras fundamentales. Sin embargo, la solución no pasa únicamente por la tecnología. Lo que se necesita es formación para el agricultor, apoyo agronómico, explotaciones de demostración y acceso a financiación".

Mahamulkar subraya que el riego de precisión debe entenderse como una solución integral de gestión del cultivo, y no simplemente como un producto de riego, ya que su objetivo no es solo la eficiencia hídrica, sino también el rendimiento del cultivo. "Con las olas de calor recurrentes, la escasez de agua y un clima cada vez más impredecible que afecta a la producción, se espera que la resiliencia climática sea el motor de la próxima fase de adopción. Hemos comprobado de primera mano cómo los sistemas avanzados de riego por goteo pueden mejorar la eficiencia en el uso del agua hasta en un 80-90% gracias a la aplicación localizada, la reducción de pérdidas por evaporación y una mejor absorción de nutrientes".

De cara a los próximos años, Mahamulkar considera que tecnologías como los sensores de humedad del suelo, las estaciones meteorológicas, los sistemas automatizados de fertigación, la monitorización remota, la programación predictiva del riego y las plataformas de asesoramiento basadas en inteligencia artificial se generalizarán en los próximos cinco años. "El futuro de la horticultura india dependerá de producir más con menos: menos agua, menos fertilizantes, menos mano de obra y menor impacto ambiental", concluye.

Para más información:
K.M. Mahamulkar
Orbia Precision Agriculture (Netafim)
Tel.: +91 81 42 244 990
[email protected]
www.netafim.com