Del laboratorio al campo: Las 7 ‘startups’ que están redefiniendo el futuro de los bioinsumos

Fundación y sede: Fundada en 2021 como 'spin-off' de la Universidad de Glasgow, Escocia. Cofundada por la CEO Shireen Davies y el CSO Prof. Julian Dow. Además, tiene operaciones en Carolina del Norte, EE UU. Recientemente recibió un financiamiento por US$14 millones.

Contexto de mercado: Los insecticidas sintéticos representan el 94% del mercado de control de insectos. Las plagas causan al menos US$70.000 millones en pérdidas agrícolas solo en EE UU, mientras el 75% de los cultivos alimentarios dependen de insectos polinizadores.

Tecnología: Primera plataforma mundial de agentes de control de insectos inspirados en la naturaleza, basados en neuropéptidos. A diferencia de los insecticidas sintéticos, estos péptidos ofrecen un modo de acción completamente nuevo con especificidad selectiva: atacan plagas sin afectar polinizadores como las abejas. Son no-tóxicos y biodegradables, sin acumulación en el medio ambiente. En 2023, ensayos de campo demostraron eficacia superior al 85% contra Drosophila suzukii, saltahojas del arroz, lepidópteros y áfidos.

Financiamiento: Ha recibido en total un financiamiento de US$19 millones. Recientemente, recibieron US$14 millones de Serie A, liderada por Forbion (BioEconomy fund), con co-liderazgo de FMC Ventures y Corteva Catalyst. También participaron Cavallo Ventures (Wilbur-Ellis), Rubio Impact Ventures, Scottish Enterprise y la Universidad de Glasgow.

Pipeline y comercialización: Han obtenido 14 patentes (8 en EE UU, 6 en Europa) y la EPA clasificó sus péptidos como 'biochemical-like', lo que agiliza significativamente el registro. Apuntan a llevar sus productos al mercado en 2027, en aproximadamente la mitad del tiempo que toman los insecticidas sintéticos. Más de 20 ensayos de campo en múltiples cultivos en la Unión Europea, Reino Unido y EE UU, han mostrado una eficacia igual o superior a los estándares comerciales.

2. Biotalys Biofungicida proteíco EVOCA / AGROBODY™

Fundación y sede: Fundada en 2013 como spin-off del VIB (Instituto Flamenco de Biotecnología) en Gante, Bélgica. Cotiza en Euronext Brussels. Han recibido financiamiento de US$16,3 millones.

Contexto de mercado: En febrero 2026, Biotalys anunció una reestructuración estratégica para concentrar recursos en activos prioritarios, suspendiendo actividades en etapa temprana y reduciendo su plantilla.

Tecnología: La plataforma AGROBODY™ desarrolla proteínas biocontroladoras de precisión. EVOCA es el primer biofungicida proteíco aprobado por la EPA (diciembre 2025), con un modo de acción reconocido por FRAC. Actúa contra Botrytis (moho gris) y oídio en frutas y hortalizas. La EPA eximió los residuos de EVOCA de límites de tolerancia dado su perfil de seguridad.

Pipeline y comercialización: EVOCA NG (versión comercial de nueva generación) apunta a lanzamiento en 2028/29 en EE UU y 2029/30 en la UE, apuntando un mercado objetivo combinado de unos US$1.200 millones. En ensayos realizados por investigadores de la UC Davis, BioFun-6, su segundo biofungicida, se comprobó una fuerte eficacia a dosis más bajas que EVOCA. En Europa, la CTGB recomendó su aprobación, clasificando el ingrediente activo como 'bajo riesgo'. La decisión definitiva se espera para el segundo semestre de 2026.

Alianzas estratégicas: Biotalys tiene una alianza estratégica con AgroFresh (mayo 2025) para el desarrollo de biofungicidas de poscosecha. Además, cerraron un reciente acuerdo con 21st.BIO (enero 2026) para producción a escala por fermentación de precisión, reemplazando la colaboración previa con Novonesis.

3. Micropep Technologies Micropéptidos para silenciamiento génico

Fundación y sede: Fundada en 2016 como 'spin-off' del CNRS/Universidad de Toulouse, Francia. Además, cuenta con operaciones en EE UU. Su CEO, Georg Goeres, (ex-Indigo Ag/Syngenta) se incorporó en julio 2025. La empresa ha recibido un financiamiento total por más de US$60 millones.

Tecnología: Micropéptidos de 10 a 20 aminoácidos que estimulan la producción de microARNs, los cuales silencian genes específicos en patógenos. La tecnología posee un modo de acción completamente nuevo, con una alta seguridad, fuerte eficacia en campo y ayuda a superar problemas de resistencia. La Plataforma Krisalix™, a través de IA generativa combina inteligencia artificial predictiva y datos experimentales para acelerar dramáticamente el descubrimiento y optimización de péptidos bioactivos.

Alianzas estratégicas: A mediados de 2025 cerraron una colaboración multi-año con Corteva a través de Corteva Catalyst para codesarrollar biofungicidas peptídicos. Asiismo, tienen alianza con FMC para herbicidas biológicos contra malezas resistentes.

Pipeline y comercialización: MPD-01 (biofungicida contra roya asiática de la soja) en ensayos de campo, preparándose para registro EPA en 2026. Desafío clave: alcanzar un costo de $0.50/gramo para viabilizar el uso en cultivos extensivos como maíz y soya.

4. AgroSpheres Plataforma de encapsulación AgriCell®

Fundación y sede: Fundada en 2016 en Charlottesville, Virginia, EE.UU. Ha levantado US$$42,2 millones.

Tecnología: AgriCell® es la primera y única tecnología que permite encapsular biomoléculas (aceites esenciales, ARNi, proteínas) en un proceso de manufactura en un solo paso, haciéndolas rociables, estables en campo y capaces de llegar al sitio objetivo. Protege contra degradación UV, cambios de temperatura y otros estresores. Soporta modos de acción duales combinando ARNs y proteínas para mayor control y manejo de resistencia.

Pipeline y comercialización: En junio de 2025, FUN-THYME™ se convirtió en el primer producto comercial AgriCell®. Biofungicida de amplio espectro basado en aceite de tomillo con modo de acción BM01 (disrupción de membrana). Distribuido exclusivamente por Wilbur-Ellis en EE UU para almendros, manzanos, tomates, cerezas, berries y vid. Listado OMRI para uso orgánico, aplicable hasta el día de cosecha. Un envase de 2.5 galones trata hasta 20 acres. Al cierre de esta edición, el producto estaba aprobado en once estados, con registro pendiente en California.

Alianzas estratégicas: En octubre de 2024 sellaron una alianza con BASF para el desarrollo de un bioinsecticida contra lepidópteros usando biomoléculas potenciadas por AgriCell. También tienen alianzas con FMC y Bayer para comercializar productos basados en ARNi.

Reconocimientos: TIME Magazine la incluyó en 'Top GreenTech Companies 2025', mientras que C&EN la nombró entre los 'Top 10 Chemistry Startups to Watch' en 2024.

5. BioConsortia Fijación de N con microbianos editados genéticamente

Fundación y sede: Fundada en 2014, Davis, California, ha recibido un financiamiento total de US$ 5 millones.

Tecnología: La Plataforma AMS (Advanced Microbial Selection™) identifica microorganismos de alto rendimiento asociados a plantas. Complementada con GenExpress™ y GenePro™ para mejorar rasgos como fijación de nitrógeno, control de enfermedades y vida útil. Sus microorganismos editados genéticamente fijan nitrógeno atmosférico de forma continua - a diferencia del microorganismo silvestre que apaga la fijación cuando detecta suficiente amonio.

Pipeline y comercialización: Su principal producto es Always-N™, un fijador de nitrógeno para maíz industrial, que ha sido validado en más de 1.000 ensayos de campo en cinco años en maíz, trigo, arroz y algodón. El 'pipeline' incluye el desarrollo de biostimulantes, biofungicidas, bionematicidas y bioinsecticidas.

Alianzas estratégicas: Lanzamiento de FixiN 33 con H&T en Nueva Zelanda (temporada 2024/2025). Colaboración con The Mosaic Company para desplegar Always-N™ en regiones clave de maíz.

6. Elicit Plant Fitoesteroles contra estrés hídrico

Fundación y sede: 'Startup' francesa fundada por CEO Jean-François Déchant. Sede en Francia con operaciones en Europa, Brasil y EE UU. Ha recibido un financiamiento de más de US$40 millones.

Contexto de mercado: La sequía es el tercer desastre meteorológico más costoso de EE UU, con pérdidas de US$7.400 millones anuales. Elicit Plant es la única empresa AgTech que aborda directamente la reducción de consumo de agua en cultivos extensivos.

Tecnología: La Plataforma EliTerra® está basada en la aplicación exógena foliar de fitoesteroles - lípidos que forman parte de las membranas celulares vegetales y funcionan como moléculas señalizadoras. Existen más de 200 fitoesteroles en la naturaleza, cada uno específico por estrés y por especie. Tras la pulverización foliar, estimulan el crecimiento radicular y regulan la apertura de estomas (cierre parcial para limitar la evapotranspiración). Reducen consumo de agua en 20% y aumentan rendimientos en ~10% promedio, comprobados en en más de 1.000 ensayos realizados en tres continentes.

Pipeline y comercialización: Poseen cuatro productos comerciales: Best-a (maíz), EliGrain (cereales), EliSun (girasol) y EliZon (soya). Ya se usan en más de 2 millones de acres. Presencia en Francia, Brasil, Polonia, Ucrania, Rumanía y Hungría, con aprobación europea (27 países) desde noviembre 2023. Su entrada en EE UU fue en 2025 con un producto específico para maíz (33 ensayos en Corn Belt).

Reconocimientos: En octubre de 2025 recibe el Premio EY Entrepreneur of the Year, en la categoría 'Startup'.

7. Switch Bioworks Microbios "encendibles" para fijación de N

Fundación y sede: Fundada en 2022 como 'spin-off' de la Stanford University, en San Carlos, California. En tres rondas de inversión, han recibido un financiamiento total de US$26,9 millones.

Contexto de mercado: Compiten con Pivot Bio y Ginkgo Bioworks/Bayer en fijación biológica de nitrógeno. El mercado de microbianos agrícolas se proyecta en US$15.520 millones para 2030.

Tecnología: Diseña microbios simbióticos con tecnología propietaria de biología sintética que primero colonizan las raíces de la planta y luego 'encienden' la producción de nitrógeno. Este enfoque 'switchable' los diferencia de competidores como Pivot Bio, porque permite un control más preciso de cuándo y cuánto nitrógeno se produce, optimizando la entrega al cultivo.

Alianzas estratégicas: Reciben en junio de 2024 una beca de la Fundación Gates para desarrollar bacterias fijadoras de nitrógeno mediante biología sintética, derivadas de África, como biofertilizante para pequeños productores en África Subsahariana. En enero de 2025 reciben US$2 millones del DOE/ARPA-E para reducir el uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos.

Pipeline y comercialización: Expansión de liderazgo con la incorporación del nuevo CTO, Steve del Cardayre y nuevo CBO, Brett Boghigian. Nueva sede San Carlos, con salas de fermentación, salas de cultivo y laboratorio.