Agricultura en Holanda: cuando la innovación busca el mercado

Con casi 18 millones de habitantes, Holanda es un pequeño país densamente poblado en el que la mayoría de las industrias, las grandes ciudades y los suelos con mayor vocación agrícola se encuentran en el centro-oeste. Su sector agrario se encuentra con tres importantes dificultades: competir con la propia ciudad en el acceso a recursos (espacio, agua, energía), lograr una producción sostenible de alimentos y responder a las crecientes exigencias de los consumidores.

Los agricultores que se atreven a emprender en este complejo medio, tienen que vérselas con las dificultades de producir en un ambiente fuertemente urbanizado en el que resulta vital manejar de la manera más eficiente posible las materias primas, la energía y el agua. Como consecuencia, nos encontramos con una agricultura tremendamente intensiva pero a la vez perfectamente sostenible, una curiosa paradoja que se ha convertido en un ejemplo de producción agroalimentaria a nivel mundial.

Para afrontar estos retos, una de las herramientas clave es la economía circular. Un enfoque multidisciplinar en el que se investiga, entre otros temas, en cómo alimentar y manejar al ganado (especialmente el porcino) para obtener unos purines con la mejor calidad agronómica posible para su uso como abono. Además de mejorar la sostenibilidad de la actividad agrícola y ganadera, la circularidad implica innovaciones técnicas, reducción de costes y creación de nuevas oportunidades de negocio.

Otra herramienta clave es la innovación tecnológica, en la que la Universidad de Wageningen juega un importantísimo papel. Los Países Bajos están a la vanguardia en tecnología que, lógicamente también se aplica al mundo agroalimentario. Un buen ejemplo de cómo la agricultura holandesa combina con gran éxito los avances en tecnología junto con la inversión financiera y en conocimiento, es su potente sector de los materiales de reproducción vegetal - Holanda es el mayor exportador mundial de semillas y plantones - que está continuamente desarrollando nuevas variedades y materiales de reproducción para su uso en agricultura y horticultura (semillas, bulbos, esquejes y plantones) con los mejores rasgos agronómicos y cada vez más atractivos al consumidor.

En resumen, estamos hablando de una agricultura altamente productiva y eficiente que requiere de una aplicación intensiva del conocimiento, tanto básico como aplicado. Este conocimiento, que en sí mismo constituye un bien exportable tremendamente valioso, encuentra su mejor entorno para crecer y desarrollarse en el "Valle de la alimentación" (Food Valley), un lugar considerado como la versión agroalimentaria de Silicon Valley.

La Cooperativa Agrifirm y el reto de cultivar soja en Holanda

Durante el Congreso tuvimos la ocasión de visitar una explotación agrícola cuyos dueños han decidido afrontar un interesante reto: cultivar soja, una especie que se desarrolla mejor en otras latitudes, en Holanda.

Ad y Jolanda Raaijmakers son unos de los primeros agricultores holandeses en cultivar soja. Dado que algunas de sus tierras están en zonas protegidas, donde no se pueden utilizar pesticidas, decidieron optar por la producción ecológica. A pesar de no ser la especie más indicada, escogieron la soja para hacer rotación de cultivos, animados en parte por la importante demanda de soja ecológica para pienso en Holanda y el resto de Europa.