El arroz busca ser parte de la identidad gastronómica de ñuble

A mediados del siglo XIX, los hacendados nacionales fijaron su atención en el arroz producto del aumento en su consumo a nivel país. El gobierno del momento, interesado en generar industria, colaboró con ellos e impulsó un decreto que estimuló a los productores a invertir en el cultivo a gran escala del cereal. Lamentablemente para los interesados, el alimento proveniente del extranjero tuvo durante décadas un precio más atractivo para el bolsillo de los consumidores.

No fue hasta la Primera Guerra Mundial que el cultivo del cereal en el país logró un desarrollo considerable. Esto, en parte, por el desabastecimiento generado por los costos de traslado en pleno conflicto bélico. Así, tras varios intentos impulsados por privados y entidades estatales, se logró dar con la zona hoy denominada "Depresión Intermedia" y que aglutina el total de hectáreas destinadas al cultivo del arroz del país y que satisface el 50% de la demanda nacional. Dicha zona se encuentra entre Linares y San Carlos.

Es por esto último que varios empresarios del arroz, además de entidades públicas, se han interesado en posicionar al segundo cereal más consumido del mundo como parte de la identidad gastronómica de Ñuble. Así lo considera David Vivero, director general de Molinera y Arrocera Santa Marta y organizador de la Primera Ruta del Arroz Chileno. "El arroz puede ser catalogado como un alimento patrimonial por las semillas, ya que han sido tratadas ancestralmente en esta zona, y por los cultivadores que tienen una histórica relación con el cereal. Pero lo más importante, por la subdivisión agrícola de esta zona que es una de las más grandes de Chile y eso hace que sean los pequeños productores los que elaboran sus siembras y cosechas", explicó.

Ernesto Eguiluz, presidente de la Federación de Arroceros de Chile, tiene una visión similar con respecto a la importancia de catalogar al arroz como un alimento patrimonial de la zona del Maule y Ñuble.

"El arroz pierde cada día terreno con los frutales, con el cambio climático. Entonces nosotros, como productores, debemos encontrar nuevas técnicas para desarrollarnos. Ahora, como patrimonio, siempre es bueno que exista un reconocimiento a la calidad, porque este alimento que se produce en Chile es de muy buena calidad. El arroz importado es todo lo contrario, no satisface al conocedor. Como dato, el arroz japónico, la principal genética cultivada en Chile, corresponde al 10% de la producción mundial porque en otro suelo, en otro clima, no logra desarrollarse. Se cultiva acá, en algunas parte de Estados Unidos, Japón y en pocos lugares más", informó Eguiluz, quien forma parte de la tercera generación de productores de arroz en la zona y que cuenta con más de 10 años de experiencia como dirigente gremial del sector.

Es por esto que el cereal ha tomado tanta relevancia en los últimos años y ha impulsado a que Molinera y Arrocera Santa Marta organice en San Carlos la Ruta del Arroz Chileno. "Lo que también pretendemos a través de esta actividad es reconocer las industrias familiares como un referente para las industrias locales, partiendo del productor, las pequeñas agroindustrias y las comercializadoras. Junto con esto, y muy importante, es que los chefs sean embajadores de este producto", sentenció Vivero, de profesión chef y que hace algunos años complementó su formación al especializarse en arroces y paellas en Valencia, España.

Además, en el 2016 publicó, junto a otros chefs, el libro "Patrimonio Alimentario de Chile: Productos y Preparaciones de la Región del Biobío".

EL ARROZ EN CIFRAS

4000 hectáreas

Actualmente es la superficie total de cultivo en Ñuble, espacio que, según productores, se duplicará tras la construcción del Embalse Punilla.

84% de la producción

Es el porcentaje que aporta la Región del Maule al total nacional en cuanto a producción del cereal. La provincia de Linares concentra el cultivo.

16% de la producción

Es el porcentaje con el que Ñuble colabora a la producción nacional. Las comunas cultivadoras son San Carlos, Ñiquén y San Nicolás.

ÚLTIMA INDUSTRIA ARROCERA DE ÑUBLE

Molinera y Arrocera Santa Marta es actualmente la última industria del arroz en funcionamiento en la Región de Ñuble. Hoy, a través de la iniciativa la Ruta del Arroz y el Fondo de Innovación Agrario (FIA) se busca trabajar la cadena de producción en su totalidad. "Queremos trabajar la semilla con los productores. Queremos transformar el arroz para aprovechar sus capacidades nutritivas. Todo esto, desde la óptica del comercio justo", contó David Vivero de Santa Marta.

Fuente: Crónica Chillán