La mejor fuente de K en fertirriego de almendros

Las principales fuentes de potasio son el nitrato de potasio (NOP/KNO3), sulfato de potasio (SOP/K2SO4), tiosulfato de potasio (KTS/K2S2O3) y cloridrato de potasio (MOP/KCl). La eficiencia de cada una depende de sus respectivas limitaciones. En cultivos sensibles a cloro se debe evitar KCl, en cultivos sensibles a salinidad se debe evitar el exceso de S (y Cl).

De acuerdo a Holwerda, es recomendable solo cubrir la demanda de S del cultivo, en especial en zonas áridas, condiciones salinas de cultivo o agua de riego de mala calidad. El balance ideal de N es 75-90% de N-nítrico y 25-10% de N-amoniacal, ya que favorece la sinergia de cationes, lo que hace al KNO3 la fuente de N preferida para prevenir la salinidad del suelo.

El ensayo de campo se realizó en California en almendros fertirrigados entre 2011 y 2014, y fue supervisado por UC Davis. Específicamente el sitio presentaba como contexto un exceso de sulfato, el que causaba fijación de Ca-sulfato e impedía la absorción de Ca por los árboles, a la par que generaba problemas de salinidad. Esto considerando que el almendro es especialmente sensible, ya que se ha demostrado que el rendimiento potencial se reduce en 10% cuando la CE se eleva a 0,5 Ms/cm, como se aprecia en la tabla 1.

Los asociados al ensayo fueron los productores más grandes de almendras, UC Davis y PNA (Potassium Nitrate association), con un financiamiento de US$300.000. Se ensayaron dos frecuencias de fertirriego (4 eventos vs 22), 2 métodos de riego (microaspersores fan jet vs goteo), ciclo de 24 horas de riego y 8 tratamientos de fertilización con diferentes fuentes de K (KNO3, K2SO4, K2S2O3, KCl).

Los detalles de los 8 tratamientos se observan en la tabla 2. Las 120 parcelas de ensayo (15 árboles por hilera x 3 hileras) correspondían a un huerto de 13 años que promediaba 3.920 kg de pepa/ha/año y que recibía 224 kg de K/ha/año durante los últimos 3 años antes del ensayo.

En julio de 2011, el tejido foliar promediaba niveles de K de 1,2%, lo que estaba por debajo de los niveles ideales de 1,4% y sobre el nivel de deficiencia de <1%. La configuración de fertirriego consistió en bombas dosificadoras Grundfos (150 l/h), áreas con 2 microaspersores por árbol y áreas con doble línea de goteo por hilera.

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Tabla 1: Correlación del rendimiento potencial con CE de extracto de suelo saturado

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Tabla 2: Aporte de potasio (K) y nitrógeno (N) en los 8 tratamientos durante el período de ensayo

LOS PRINCIPIOS DE LAS "4R"

La fuente correcta (right source): el nitrato de potasio aplicado con microaspersores siempre superó a tiosulfato de potasio y sulfato de potasio en condiciones similares o cuando se comparó con la práctica habitual, aunque el incremento de rendimiento no fue siempre estadísticamente diferente. El mayor rendimiento se obtuvo al 60% del K requerido como SOP a la banda y 40% del K requerido como NOP en fertirrigación continua.

La tasa correcta (right rate): en los ensayos se obtuvo el mayor rendimiento con la aplicación de 224 kgK/ha y no hubo ventaja cuando se aplicó a mayores tasas.

El momento correcto (right time): La fertirrigación continua con 22 eventos logró mejores rendimientos que la fertirrigación por pulsos de 4 eventos. Los nutrientes fueron aportados proporcionalmente de acuerdo a la demanda y aplicados como sigue: feb-mar: 20% / abr-may: 30% / jun-med-jul: 30% / poscosecha temprana (Sept): 20%.

El lugar correcto (right place): el rendimiento en las zonas regadas con microaspersores fue apenas superior al de las zonas regadas por goteo en casi todos los tratamientos y fuentes de fertilizante. La eficiencia de uso del nitrógeno (por hectárea) en los árboles regados por microaspersión aumentó de 73% cuando era pulso a 93% cuando era fertirrigación continua.

En este contexto de producción de almendras, las recomendaciones generales son separar las aplicaciones en basales y fertirrigación. Esto consiste en 336 kg/ha de sulfato de potasio, lo que corresponde a 140 kg/ha de K con aplicación basal en febrero y durante el resto del año; aplicaciones de 1.020 kg/ha de UAN (urea y nitrato de amonio), lo que corresponde a 306 kg/ha de N + 220 kg/ha de nitrato de potasio, o equivale a 30 kg/ha de N y 84 kg/ha con fertirriego. Así mismo se recomienda el uso continuo de microaspersión para aplicar los fertilizantes lo más parcelado posible de modo de mantener el nitrógeno en la zona de raíces y prevenir lixiviación.

También se aconseja aplicar los nutrientes en proporción a la demanda del cultivo e inyectar los fertilizantes hacia el final del ciclo de riego (las últimas 2 a 3 horas de las 24). En base a esas recomendaciones el rendimiento de almendra en pepa se incrementa en un 22% en comparación a las prácticas anteriores al ensayo. Considerando un precio de la pepa de US$6/kg, el ingreso neto del productor aumenta en US$3.000/año/ha.

Fuente: Redagrícola