Una cooperativa holandesa apuesta por la lenteja de agua como cultivo de invernadero

Fuente: Fresh Plaza | Fotografía: Coöperatie InnoGrowers

La lenteja de agua se considera un cultivo prometedor: de crecimiento rápido, sabroso y sostenible. Con este proyecto, se persigue estudiar cómo lograr una producción comercial viable para el mercado holandés.

El cultivo ya ha comenzado a pequeña escala y el ritmo al que la producción pueda ampliarse dependerá de los resultados obtenidos durante esta fase inicial.

Autorización europea
Desde enero de 2025, las especies de lenteja de agua Lemna gibba y Wolffia arrhiza están oficialmente autorizadas como hortaliza para consumo humano en la Unión Europea. Ambas especies se caracterizan por un crecimiento vegetativo que no requiere siembra, una elevada tasa de crecimiento y la posibilidad de cosecharlas con frecuencia. Gracias a un perfil nutricional favorable y al potencial para su uso como hortaliza de hoja, ofrecen perspectivas para una producción eficiente con una necesidad limitada de mano de obra en sistemas de cultivo cerrados. Sin embargo, todavía no hay estrategias de cultivo validadas ni conocimientos sobre cómo ampliar con garantías la escala de la producción para consumo en el ámbito de la horticultura de invernadero.

Validación del cultivo apto para consumo humano a escala práctica
En este proyecto, la Cooperativa InnoGrowers, Wageningen Research y Greenport West-Holland están colaborando en el desarrollo de un sistema de cultivo de lenteja de agua que sea rentable, escalable y seguro desde el punto de vista alimentario. InnoGrowers está formada por siete empresas de horticultura de invernadero con experiencia en cultivos innovadores. Wageningen Research aporta conocimiento sobre condiciones de cultivo, fisiología vegetal, seguridad microbiológica y calidad del producto, respaldado por más de diez años de investigación sobre la lenteja de agua. En el marco del proyecto se diseñarán, optimizarán y validarán condiciones de cultivo controladas a escala práctica. Al mismo tiempo, se construirá una cadena en la que se priorice el procesado, la distribución y la introducción del producto en el mercado.

Con el proyecto se aspira a disponer de un sistema de cultivo validado, seguro y rentable para la lenteja de agua que sea apto para el sector holandés de la horticultura de invernadero. Este sistema permitirá producir Lemna gibba y Wolffia arrhiza durante todo el año en condiciones controladas, sin uso de productos fitosanitarios químicos y con un aprovechamiento óptimo del agua, los nutrientes y la energía.

Los investigadores tienen previsto desarrollar un protocolo de cultivo, recopilar datos y analizar las posibilidades de comercialización. Dicho protocolo deberá ser aplicable en infraestructuras de invernadero existentes e incluirá directrices sobre clima, nutrientes, frecuencia de cosecha e higiene.

Con la investigación se perseguirá obtener información sobre rendimientos, necesidades de mano de obra, consumo energético y calidad del producto en cultivos tanto a pequeña como a gran escala. Además, los investigadores buscan garantizar la seguridad alimentaria mediante análisis microbiológicos y químicos.

El proyecto también evaluará el potencial de mercado mediante la colaboración con empresas transformadoras, lo que incluirá la elaboración de especificaciones de productos y la realización de pruebas.

El proyecto cuenta con cofinanciación de la Unión Europea a través de la Asociación Europea para la Innovación (AEI), el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER) y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).