La innovación en la lucha contra la sequía y el cambio climático: control mediante teléfonos inteligentes de un sistema de riego alimentado con energías alternativas y la salud del suelo en Níger

Este innovador sistema, denominado "Wahaless Smart Farming", integra una herramienta digital (Tele-Irrigation 2.0) y tecnología inteligente mediante la recopilación y el seguimiento de datos climáticos (CO2, CH4, etc.). Estos enfoques innovadores para la agricultura en condiciones agroecológicas propensas al estrés pueden ser un factor importante para apoyar el desarrollo agrícola del país.

Esta tecnología premiada también ha sido incluida en el Libro de Tecnología Verde de la OMPI para la Adaptación al Cambio Climático. En este artículo, entrevistamos al Sr. Maman.

¿A qué desafíos se enfrentan los agricultores en regiones áridas como Níger?

Sr. Abdou Maman Kane: Los agricultores de las regiones áridas y semiáridas como Níger se enfrentan a duras realidades, como las frecuentes sequías y un clima que cambia rápidamente. Las soluciones tecnológicas existentes a menudo no logran abordar los desafíos particulares del Sahel, una región de África particularmente vulnerable a estos problemas. A pesar de estas dificultades, la agricultura sigue siendo crucial y emplea a más del 80% de la población de Níger.

Dicho esto, las tierras de las zonas áridas y semiáridas encierran un secreto sorprendente: un inmenso potencial para combatir el cambio climático. Estas regiones funcionan como "sumideros de carbono" ocultos que almacenan cantidades significativas de carbono orgánico en sus suelos. Se estima que estas áreas contienen casi el 30% del carbono orgánico total del suelo del mundo. Esto es casi equivalente al carbono almacenado en toda la vegetación terrestre combinada.

La aridez de estos suelos también permite que el carbono atrapado permanezca secuestrado durante períodos mucho más largos en comparación con otros entornos. Estas características únicas posicionan a la región como un campo de batalla en la lucha contra el cambio climático. Los científicos los ven como potenciales "depósitos del futuro" para el almacenamiento de carbono.

¿Cómo aborda Wahaless Smart Farming estos desafíos?

Sr. Abdou Maman Kane: Wahaless Smart Farming adopta un enfoque holístico, que combina herramientas modernas con prácticas agrícolas tradicionales adaptadas específicamente a entornos áridos. El sistema consta de tres componentes principales:

• Método Hussa'a: Se trata de un innovador enfoque agroecológico diseñado para optimizar el riego en función de los requisitos precisos de agua de las plantas, aprovechando al mismo tiempo la energía renovable para la extracción y distribución del agua. En otras palabras, optimiza el riego al ajustarse con precisión a las necesidades de agua de las plantas y utilizar energía renovable para la extracción y distribución del agua. El sistema integra tecnologías digitales, como el riego automatizado y el drenaje solar, con prácticas agrícolas tradicionales que tienen en cuenta factores climáticos, del suelo y fotosintéticos. Al combinar estas técnicas, Hussa'a promueve la agricultura sostenible en regiones áridas y semiáridas de todo el mundo. Su objetivo es proporcionar un marco transparente, coherente y seguro para el seguimiento y la verificación, ayudando a los agricultores a realizar la transición a prácticas agrícolas integradas, resilientes y autónomas. Este método apunta a la reducción de las emisiones de los procesos de riego y al secuestro de gases de efecto invernadero en el suelo.
• Herramienta de tele-irrigación: Esta interfaz digital permite la supervisión y gestión remota en tiempo real de los recursos agrícolas. Basada en un teléfono móvil 2G normal, esta herramienta se puede conectar a un sistema de riego, un sistema de abrevadero para el ganado, un quiosco de agua potable y una estación meteorológica. Con ella, los agricultores pueden realizar un seguimiento continuo de la salud del suelo, los datos climáticos y el uso del agua, lo que permite tomar decisiones informadas para prácticas sostenibles.
• Granja ecológica digital integrada: esta granja modelo sirve como modelo para mostrar la implementación de prácticas con bajas emisiones de carbono. Demuestra un modelo de granja sostenible e inclusivo con una huella de carbono mínima y ofrece una guía práctica para replicarla en regiones similares en todo el mundo.

¿A quién estás sirviendo a través de esta iniciativa?

Sr. Abdou Maman Kane: La agricultura inteligente de Wahaless da prioridad a los pequeños agricultores, en particular a los de la región del Sahel. Estos agricultores suelen quedar relegados a un segundo plano ante los avances tecnológicos y se ven afectados de manera desproporcionada por el cambio climático. Requieren sistemas de producción modernizados centrados en áreas esenciales como la gestión del suelo, el riego, la fertilización y la adaptación al clima.

La iniciativa de agricultura inteligente va más allá de la tecnología. Pone un fuerte énfasis en empoderar a las poblaciones vulnerables, especialmente a las mujeres y los jóvenes que enfrentan el peso de los riesgos climáticos, el desempleo, la pobreza y el desplazamiento.

Wahaless emplea un enfoque participativo. Involucramos activamente a las comunidades locales en la identificación de desafíos y la elaboración de soluciones, a menudo centradas en la seguridad alimentaria, la adaptación climática y el acceso a tecnologías innovadoras.

¿Cuáles son algunos de los desafíos para implementar la agricultura inteligente Wahaless?

Sr. Abdou Maman Kane: La implementación de la agricultura inteligente Wahaless implica cambios importantes para los agricultores, incluida la adopción de nuevas prácticas biológicas y químicas (análisis de suelos, mineralogía, gestión de la biomasa), así como el uso de herramientas digitales (riego automatizado, almacenamiento de datos, distribución localizada).

El monitoreo continuo y la gestión optimizada del agua agregan una capa adicional de trabajo para los productores. Además, las comunidades agrícolas tradicionales de la región pueden ser conservadoras y vacilantes a la hora de adoptar nuevos métodos. Además, sin un apalancamiento catalizador, pueden tener dificultades para adoptar prácticas agroecológicas bajas en carbono.

Los bajos niveles de ingresos y las altas tasas de analfabetismo pueden generar renuencia a adoptar prácticas como el control de la mineralización de carbono orgánico del suelo o la plantación de setos vivos o cortavientos, que tienen poco valor de mercado inmediato.

Para hacer frente a estos obstáculos socioeconómicos y tecnológicos, Wahaless propone utilizar el mercado voluntario de carbono. Los agricultores que participan en el programa pueden recibir incentivos financieros por adoptar prácticas de bajo consumo de carbono y secuestrar gases de efecto invernadero mediante la certificación de su huella de carbono y la compensación de sus mercados de carbono certificados. Este apoyo financiero puede hacer que la transición sea más factible y atractiva al compensar los costos iniciales de las nuevas tecnologías y prácticas.

¿Cómo protege Wahaless Smart Farming sus innovaciones?

Sr. Abdou Maman Kane: La herramienta de agricultura inteligente Wahaless, en particular el dispositivo de riego por teleriego, está protegida por dos patentes emitidas por la Organización Africana de la Propiedad Intelectual (OAPI). Estas patentes ofrecen una ventaja competitiva a la hora de competir por contratos gubernamentales en Níger según el código de contratación del país.

También mejora la credibilidad de la tecnología en el escenario mundial. Por ejemplo, la invención de Tele-Irrigation ganó el Gran Premio Mundial del Agua en 2015 gracias a su condición de patente. La patente también eleva el perfil de la tecnología en los medios nacionales e internacionales, reforzando su reputación y alcance.

¿Enfrentó algún desafío al patentar su innovación?

Sr. Abdou Maman Kane: Níger cuenta con una unidad de enlace con la OAPI situada en la Agencia Nacional de Promoción de la Propiedad Intelectual (AN2PI). Níger también brinda apoyo a los innovadores, incluido un subsidio del 80% para el costo del análisis de la solicitud, asistencia técnica en investigación sobre el estado de la técnica y el estado de la técnica, así como acceso a la base de datos de clasificación de patentes.

Las limitaciones territoriales siguen siendo un problema. La cobertura de la OAPI se extiende sólo a 20 países africanos y carece de un mecanismo sencillo para la extensión de las patentes, lo que puede exponer la tecnología a posibles copias fuera de esta región.

El camino a seguir

El sistema de agricultura inteligente Wahaless ofrece una solución prometedora para empoderar a los pequeños agricultores en zonas áridas y semiáridas. Los beneficios del sistema van más allá del aumento de la productividad y la eficiencia de los recursos. Al promover prácticas agrícolas sostenibles, Wahaless puede contribuir a mitigar el cambio climático, reducir la migración rural y mejorar el desarrollo económico local. Este enfoque innovador tiene el potencial de crear un futuro agrícola más resiliente y sostenible para algunas de las poblaciones más vulnerables del mundo.

En resumen, Wahaless Smart Farming representa un avance significativo para abordar los complejos desafíos de la agricultura en regiones áridas. Al integrar tecnología avanzada con prácticas sostenibles, ofrece una solución integral que empodera a los agricultores, mejora los medios de vida y contribuye a los objetivos climáticos globales.

Esta iniciativa pretende servir como modelo para entornos similares en todo el mundo, mostrando el poder de la innovación y la participación comunitaria en la creación de un futuro sostenible.